"침 효과 과학적으로 입증"<美연구진>

진통물질 아데노신 분비 촉진

(서울=연합뉴스) 고대 중국에서 비롯된 동양의학의 전통적 치료법 가운데 하나인 침술의 효능이 최근 미 연구진의 실험에 의해 입증됐다고 의학전문 '네이처 뉴로사이언스' 최근호가 밝혔다.

영국의 가디언 지가  보도한 바에 따르면 뉴욕 소재 로체스터대학 메디컬 센터 연구진은 생쥐를 상대로 침의 효능을 실험한 결과 침이 인체 내에 자연 진통물질인 아데노신의 분비를 촉진시켜 통증을 완화시키는 것을 알아냈다.

연구를 이끈 로체스터 대학의 신경과학자 마이켄 네더가르드 교수는 "침이 위약효과(placebo) 이상의 효능을 갖지 못한다는 견해로 인해 이에 대한 연구가 지장을 받아왔다"면서 "우리는 수천년간 터득된 (치료법으로부터) 혜택을 받을 수 있다"고 강조했다.

그는 "그동안 일각에서는 침술에 대한 연구가 아무 쓸모없는 것으로 간주돼왔으나 나는 그것이 잘못된 것으로 생각한다"면서 "특히 나의 일부 동료들이 보여준 오만함에 큰 충격을 받았다"고 덧붙였다.

4천여년전 고대 중국에서 비롯된 침술은 가는 침을 신체 특정부위에 꽂아 이를 회전 혹은 가열하거나 심지어 전류를 통하는 등의 방식으로, 전통적 침구사들은 침이 인체 내에 '기(氣) 에너지'의 순환을 촉진시킨다고 주장해왔다.

연구진은 생쥐의 발 한쪽에 염증을 일으키는 화학물질을 주입시켜 통증을 유발한 후 통증 부위 위쪽에 침을 꽂아 이를 회전시키는 시술을 약 30분간 실시했다.

이어 빳빳한 브러시로 통증이 있는 발 부분을 접촉시켜 생쥐들이 발을 움츠리는 속도를 측정했다.

발에 통증이 심한 쥐일수록 브러시와 접촉했을 때 발을 움츠리는 속도가 빠르게 나타났다.

네더가르드 교수는 실험을 통해 침이 통증을 완화하는 메커니즘을 파악했다면서 침술로 인해 분비가 촉진되는 아데노신은 매우 강력한 소염물질이며 인체 내 대부분의 통증은 염증으로부터 야기된다고 지적했다.

연구진은 네이처 뉴로사이언스지에 침술이 보통 쥐들의 경우 통증을 3분의2 정도 감소시키는 것으로 나타났다면서 또 침을 단지 꽂기만하고 회전시키지 않은 경우 효과가 거의 나타나지 않았다고 덧붙였다.

연구진은 아데노신 수용체 유전자가 있는 생쥐와 없는 생쥐로 구분해 실험을 했는데 수용체 유전자가 없는 생쥐들의 경우 아데노신이 더 많이 분비되더라도 통증 경감에는 아무런 효과가 없는 것으로 나타났다.

연구진은 침을 꽂은 후 회전시키는 과정에서 일부 손상이 발생해 세포들이 아데노신을 분비하게 된다면서 추가 실험 결과 침으로 인해 세포 내의 아데노신 분비 수준이 24배나 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다.